Tal día como hoy ... Edward Page Mitchell

Tal día como hoy de 1852 nace Edward Page Mitchell, editorialista y escritor de ciencia ficción estadounidense.

Edward Page Mitchell nació en Bath, Maine (Estados Unidos), el 24 de marzo de 1852, en una familia acomodada.

A los ocho años su familia se mudó a Nueva York. Fue testigo de los disturbios de 1863, protestas civiles violentas contra los alistamientos militares de Guerra Civil americana, hecho que dejó reflejado en sus memorias. Tras los disturbios, su familia se mudó a Tar River, en Carolina del Norte.

En 1872, durante un viaje en tren, una carbonilla le cegó el ojo izquierdo. En las semanas siguientes, durante la recuperación, el ojo derecho perdió la visión, en una ceguera simpática. Eventualmente, el ojo izquierdo dañado se recuperó, pero no el derecho, que tuvo que ser extraído quirúrgicamente.

Cursó estudios de medicina, pero descubrió su verdadera vocación en el periodismo. Así, empezó a trabajar como periodista en el Daily Advertiser de Boston. Y más tarde llegaría a ser uno de los escritores más populares del diario neoyorquino The Sun, para el que escribió numerosos relatos cortos.

Interesado en las explicaciones racionales de los fenómenos paranormales, entrevistó a la famosa psíquica, Madame Blavatsky, de quien se hizo amiga, pese a lo cual siempre pensó que era un fraude.

Escribió numerosos relatos cortos para el periódico The Sun, en Nueva York. Su primer trabajo para el periódico fue Back from the Bourne (1874).

En 1874 se casó con Annie Sewall Welch con quien tuvo dos hijos.

En 1897 se convirtió en el editor de The Sun.

Se volvió a casar en 1912 con Ada M. Burroughs, tras la muerte de su primera esposa.

Se retiró en 1926.

Fue un periodista reputado, aunque nunca trató de alcanzar mayor notoriedad.

Falleció, posiblemente de una hemorragia cerebral o de un ataque al corazón, el 22 de enero de 1927, en New London, Connecticut.

Obra:

No alcanzó verdadero reconocimiento como uno de los impulsores tempranos del género de ciencia ficción hasta décadas después de su muerte.

Escribió sobre un hombre invisible (El hombre de cristal, 1981) y sobre los viajes en el tiempo (El reloj que marchaba hacia atrás, 1881) incluso antes que H.G. Wells.

También escribió acerca de viajar más rápido que la luz (El taxipompo, 1874), teletransporte (El hombre sin cuerpo, 1877), mutantes (Old Squids and Little Speller, 1885) o transferencia mental (Exchanging Their Souls, 1877). En La hija del senador (1879), especulaba con un futuro en que existiría la calefacción eléctrica, las impresoras caseras, comida concentrada, transporte neumático, radiodifusión internacional o animación suspendida por congelación (criónica).

Su obra ha empezado a ser conocida gracias a la antología realizada por Sam Moskowitz, (El hombre de cristal, 1973) en la que recuperaba algunos de sus relatos más emblemáticos y aportaba una detallada biografía en la introducción.

En su estilo, muestra una gran influencia por la obra de Edgar Allan Poe. Al igual que Poe, su obra era habitualmente publicada en periódicos sin marcas que lo identificaran como ficción, por lo que ambos usaban rasgos ficcionales comunes, como el uso de nombres ridículos para personajes serios. Al igual que Poe, Mitchell tenía un gran interés en los fenómenos paranormales, a los que dotaba de explicaciones racionales en sus relatos.

Bibliografía:

Mitchell publicó un puñado de historias cortas muy significativas, pero ninguna obra extensa. Sólo muy recientemente se ha recopilado parte de dichas historias en una antología.

Back from the Bourne (1874)
El taxipompo (1874)
The Story of the Deluge (1875)
El espectroscopio del alma (1875)
The Inside of the Earth (1876)
The Case of the Dow Twins (1877)
Exchanging Their Souls (1877)
The Cave of the Splurgles (1877)
El hombre sin cuerpo (1877)
The Pain Epicures (1878)
An Extraordinary Wedding (1878)
The Terrible Voyage of the Toad (1878)
The Devilish Rat (1878)
The Devil's Funeral (1879)
An Uncommon Sort of Spectre (1879)
The Facts in the Ratcliff Case (1879)
El hombre más capaz del mundo (1879)
La hija del senador (1879)
Our War with Monaco (1880)
The Professor's Experiment (1880)
The Wonderful Corot (1881)
El reloj que marchaba hacia atrás (1881)
El hombre de cristal (1881)
The Last Cruise of the Judas Iscariot (1882)
El árbol-globo (1883)
The Flying Weathercock (1884)
A Day Among the Liars (1885)
The Legendary Ship (1885)
Old Squids and Little Speller (1885)
The Shadow on the Fancher Twins (1886)
El hombre de cristal (antología, 1973)